PAUL RICARD ET LE PERE ESPANET
Les Beaussétans se plaisent à raconter que l'histoire du pastis est intiment liée à celle du Beausset. En effet, c'est au Beausset qu'encore enfant, Paul Ricard a goûté pour la première fois un mélange d'eau et d'herbes qui lui inspira par la suite l'invention du fameux pastis de Marseille.
Monsieur Ricard père, négociant en vins, amenait souvent son fils au Beausset pour approvisionner son stock et rencontrer ses amis beaussétans : la famille Hugony.
Le Beausset était alors un des rares villages de la région à posséder une coopérative. C'est ainsi, que le jeune Paul Ricard, fit la connaissance du Père Espanet.
Ce Beaussétan surnommé ''Tuloup'' pour ses prouesses de chasseur, était un ancien coiffeur. Connaissant la garrigue comme personne, il était expert en plantes aromatiques et désinfectait l'eau de son puits avec un savant mélange ''le pastis'', qu'il fabriquait avec de l'alcool, du fenouil et des d'autres herbes dont lui seul possédait le secret.
Rappelons donc que le mot ''pastis'' qui existait déjà est le choix que Ricard fit par la suite pour désigner la fameuse boisson qu'il inventa.
Le mot pastis provient à l'origine du provençal qui signifie ''mélange - embrouilles - confusion''.
Dans son livre ''Le Beausset au fil du temps'', Jackie Laurent pousse l'anecdote jusqu'à dire qu'en goûtant cette eau désinfectée le jeune Ricard s'écria ''Quand je serai grand moi aussi, je ferai du pastis pour désinfecter l'eau du monde entier''.
Nul ne sait si l'inspiration est venue précisement ce jour là à Paul Ricard, mais une chose est certaine, comme le dit le principal intéressé dans son autobiographie ''La passion de créer'', Paul Ricard reconnaît volontiers que sa rencontre avec Espanet fut empreinte d'une certaine magie : ''Si le Père Espanet est resté plus qu'un autre dans ma mémoire - et dans mon coeur - c'est que je lui dois en quelque sorte mon initiation au pastis''.
Par la suite Paul Ricard reprit le souvenir de cet épisode réel de sa vie, pour en faire sa publicité du fameux berger de Manosque qui durant les vacances offrit son secret aux enfants Ricard.
Tuloup fort de s'identifer à cette mini-légende alla réclamer ''son dû'' à Paul Ricard devenu alors le grand entrepreneur mondialement connu.
Loin de s'offusquer de la démarche du père Espanet aussi culottée que cocasse, Ricard s'alloua généreusement et avec bonne grâce de sa contribution mensuelle au braconnier inspirateur.
Plus tard, Espanet renonça dignement à cette improbable retraite suite à de chanceuses épousailles avec une Anglaise aux revenus confortables.
Ainsi les Beaussétans fiers de cette anecdote locale affirmeront officiellement leur préférence au ''vrai pastis de Marseille''.
A la gloire de celui qui avait engagé son nom pour prouver la qualité de son breuvage, ainsi qu'à celui qui fit office de ''muse involontaire'', une place a été baptisée au Beausset.
C'est à l'emplacement que nous nommions jusqu'alors très simplement ''les aires'' (du moulin) que nous avons décidé de sceller cette part de l'histoire du Beausset à travers la Place Espanet-Ricard. C'est monsieur Etienne Basso, Membre du Corps de la saint Eloi qui proposa cette consécration pour notre branconnier local.
La Saint Eloi est d'ailleurs ''sponsorisée'' chaque année et depuis plus de 50 ans par la société Ricard.
